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位於Kasai西部的壁畫。 (P. Loos 文獻庫)
20世紀的剛果架上繪畫
Thomas Bayet
1926年，在部分歐洲人的影響下，剛果的繪畫歷史，也就是俗話所說的 架上繪畫得到了發展。一些比利時人、法國人摒棄了傳統美學偏見，超前地認識到黑人的藝術創造才能。 Georges Thiry、Gaston-Denys Périer、Pierre Romain-Desfossés和Laurent Moonens就是這樣的有識之士，他們懷著巨大的勇氣，經常逆流而行。
然而，當一些人惦念著給剛果帶去文明和開化時，另一些人恰恰對當地文化產生了濃厚的興趣。我們的有識之士敏銳地發現了別人未曾發現或不願看見的東西。黑人群體有其自身的歷史和文化，它的形式和內在肌理對外人來說是完全陌生的。面對反對，面對文化和藝術衝擊，為了捍衛自己的信仰，這些狂熱的黑人文化保護者發起了一場真正意義上的戰鬥。他們努力去理解周圍的世界或社會，結交寂寂無名的藝術家。不過，雖說這些先驅的努力至關重要，但是作品本身都出自非洲本土藝術家之手，大部分來自剛果，它們的靈感都深深紮根於非洲土壤。
剛果的架上繪畫距今時間不長，早期作品可以追溯到1926-1933年。然而，歐洲人早期對這一新的藝術形式的敘述表明，剛果繪畫根植於古老的繪畫傳統，但這一傳統鮮為人知，記錄極為片面。此處我們可以區分出兩種繪畫類型：一種是裝飾在當地人住宅牆壁上的繪畫，描繪的是窮鄉僻壤的日常生活或村莊場景，及裝飾圖樣；另一種是帶有宗教和文化色彩的繪畫或木雕畫。還有其他載體上，包括象牙製品和葫蘆瓢上，都可以看到類似繪畫——更接近版畫。
我們還會想到巴剛果人、Luba人或Tschokwe人雕制的葫蘆瓢，有的講述故事，有的僅作裝飾，有的闡釋諺語和格言警句，或是展現村莊生活，動植物，還有狩獵和捕魚。19世紀30年代，當Robert Wannijn在巴剛果部落收集諺語時，他同時要求當地人將諺語畫出來。這些諺語繪畫和Masalai的作品在風格和主題上的相似令人驚訝，葫蘆瓢上刻畫的動物場景和Hangar工作室藝術作品也是如此，比如Mwenze Kibwanga與Laurent Bumbu的作品。
刻有 Songo 簽名的象牙號角 (‘SONGO ASSALI’: Songo 製),描繪酋長 Akengai 及其宮中的生活。
(P. Loos; 照片: Paul Louis Brussels)
Masalai 的畫作「黑人 Patasoua 採摘棕櫚仁」
(私人收藏, ex P. Loos; 照片: Michael De Plaen)
Georges Thiry將開賽稱為“寓言之地” 。不要忘了，在20-30年代的剛果，還保留著口傳文化。沒有任何文字用來講述歷史和民族起源，記述事件和先祖事蹟，教導人們適應充滿滋養但危機重重的鄉村生活。那時既沒有收音機也沒有電視，只有夜幕降臨、爐火升起時家族、部落或村莊里口口相傳的故事、寓言和歷史。正是這種文化成為房屋牆壁和裝飾物件上繪畫或雕刻的主要靈感，然後在水彩的輔助下逐漸呈現在畫紙上。
在這些描繪風土人情的象形藝術體系之外，剛果不少地區如芒貝圖，還存在著一種抽象的、純粹幾何形狀的裝飾。最著名的便是開賽絲絨，但實際上巴庫巴人（Bakuba）通過更多的技術將開賽的幾何圖形一代代傳承下來，如刺繡、編織甚至塔帕（一種樹皮）。乍一看，外行人會覺得這些裝飾過於花哨，沒有任何空隙。然而這些充滿圖案的畫面呈現出一個符號體系，象徵著宇宙和Kuba人的起源神話。各式各樣的圖形和顏色密集交織，就像一趟旅程，也像一部講述Kuba族歷史的著作 。
其他部族如巴剛果、Baluba、和Tschokwe人也大量運用幾何圖形作為裝飾。 這些幾何圖形不局限於紡織物和編織物，在其他很多物品如箱盒、木雕杯具，樂器如桑札上都可以見到，甚至作為疤痕紋身圖案。 正因如此， Djilatendo這位居住在Kuba和Lulua兩地之間的畫家，能夠做到在自然風物和抽像圖形之間游刃有餘，將像形世界和抽象世界完美結合，也就不足為怪了。
烏班吉地區的Sanza [拇指琴]。
（F. Boulanger；照片：Yannik Van Ruysevelt）
[1] Thiry 1982, 25。
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